“Succesvolle ondernemers zijn creatief, tonen durf en zijn soms een tikje dwars. Als ze kansen zien, pakken ze die. Die eigenschappen koester ik.” Monique Esselbrugge, de nieuwe wethouder Economie van Nijmegen, heeft zichtbaar zin in haar nieuwe job. “Dat is ook niet zo gek hoor als je als nieuwbakken wethouder in je eerste week al bedrijven mag feliciteren die tientallen miljoenen aan investeringen hebben verdiend of die een nieuw kantoor in onze stad openen. In Nijmegen is het goed ondernemen, daar ga ik vanuit de gemeente graag aan bijdragen.”

Esselbrugge gaat dat niet vanuit het stadhuis doen. “Ondernemers en kennisinstellingen weten zelf heel goed wat echt nodig is. Die hoeven niet uit de Burchtstraat te horen wat ze zouden moeten doen. Ik wil ondersteunen, verbinden en zaken vereenvoudigen vanuit de overheid waar dat kan en nodig is. Dat betekent in ieder geval de praktische zaken regelen die werken en leven in Nijmegen prettig maken. De komende vier jaar investeren we daarom stevig in verduurzaming, bereikbaarheid, veiligheid en huisvesting. Dat doen we stadsbreed, met extra aandacht voor een vitale economie. We verlagen bijvoorbeeld de ozb voor bedrijven, we investeren stevig in sterke clusters als Health en High Tech, gaan verder met het aantrekkelijker maken van de binnenstad en er is extra aandacht voor scholing in sectoren als zorg, techniek en logistiek. Een veerkrachtige economie is voor mij de ruggengraat van de sociale, duurzame en innovatieve stad die Nijmegen wil zijn.”

Krachten bundelen

Als wethouder Economie kan en moet je meer doen dan beleid maken, vindt Esselbrugge: “Ik vind het samenbrengen van mensen en initiatieven erg belangrijk. Dat klinkt in eerste instantie misschien een beetje vaag, maar ik weet uit ervaring hoe essentieel dat kan zijn voor het draagvlak en het succes van activiteiten. Want juist op het snijvlak van disciplines, culturen, of regio’s ontstaan nieuwe ideeën en producten. Dat geldt ook voor Nijmegen waar de samenwerking tussen overheid, bedrijfsleven, kennisinstellingen en regio kansen creëert voor innovatie en groei. Op die manier zijn al tientallen bedrijven uitgegroeid tot belangrijke spelers in de regio en zelfs wereldwijd. Kijk maar naar Synthon, Mercachem of de Novio Tech Campus.”

Esselbrugge snapt dat dit extra inzet vraagt van alle partijen: “Er is samen al heel veel opgebouwd, maar vanuit mijn verantwoordelijkheid wil ik dat we als gemeente nog scherper zijn en snel reageren op ontwikkelingen. Hoe meer we ondernemers opzoeken en het ritme van het bedrijfsleven volgen, hoe beter we kunnen ondersteunen waar dat zin heeft. Daarom versterken we onze acquisitie en het rode loperbeleid voor bestaande en nieuwe bedrijven. Die aanpak ontwikkelen we samen met ondernemers en andere partners in de stad. Op die manier doen we datgene waar echt behoefte aan is. Met als einddoel natuurlijk het economisch sterker maken van Nijmegen en de regio, voor nu én de toekomst.”

Focus op kansen

Volgens Esselbrugge is het belangrijk om juist de sterke punten in de stadseconomie te verankeren en waar mogelijk uit te breiden. “We moeten inzetten op het aantrekken van excellente bedrijven die onze positie verder versterken. Doe waar je goed in bent. Ondernemers weten dat als geen ander.” De sleutel tot economisch succes is innovatie, vindt zij. “Bijvoorbeeld in het ontsluiten van unieke kennis die aanwezig is, maar nog geen of onvoldoende commerciële toepassing heeft. Daar ligt deels een initiërende en stimulerende rol voor de overheid maar ook een faciliterende. Bijvoorbeeld door het verder ontwikkelen van de sterke clusters Health en High Tech. Onze bedrijven in die sectoren zijn wereldtop en geven onze regio onderscheidend vermogen. Als Stedelijk Netwerk Arnhem-Nijmegen kunnen we ze ondersteunen door bijvoorbeeld te investeren in een aantrekkelijke Campus Heijendaal en Novio Tech Campus. Met een gezamenlijke investeringsagenda van 500 miljoen euro willen we definitief in de top van sterkst presterende stedelijke netwerken in Nederland staan. We willen ook kennis en innovatie naar onze regio halen die onze kennisketen verder versterkt. Bijvoorbeeld door de vestiging van CITC, het internationaal centrum waar wetenschap en bedrijfsleven onderzoek doen naar de innovatie van chips en de toepassing daarvan. Zo helpen we bestaande bedrijven en stimuleren we nieuwe bedrijvigheid in de regio.”

De wethouder stelt dat deze bedrijven naast economische betekenis ook een grote maatschappelijke betekenis hebben. “Xenikos en MindAffect werken aan baanbrekende producten voor ernstig zieke mensen. En laten we niet vergeten dat al deze bedrijven ook banen opleveren in heel andere sectoren van de Nijmeegse en regionale economie. Van de aannemer die kantoren bouwt tot de lokale bakker die het brood voor de werklunch bakt.”

Bruisende binnenstad

“Het is overigens niet zo dat innovatie alleen plaats vindt in laboratoria”, zegt Esselbrugge. “Bedrijven als Eco+Bouw of Sit&Heat zijn net zo goed innovatief én succesvol. Nieuwe concepten op het gebied van bijvoorbeeld horeca of toerisme worden ook volop uitgeprobeerd in onze binnenstad. Daar loopt de leegstand gelukkig terug, maar er is nog veel werk aan de winkel. De verandering van een ‘place to buy’ naar een ‘place to meet’ is nog in volle gang. Ons centrum heeft veel te bieden, maar het kan nog beter. Die opdracht ligt natuurlijk in eerste instantie bij ondernemers zelf, maar als gemeente kunnen we helpen door de openbare ruimte te verbeteren en de stad bereikbaar te houden. Maar ook dat is iets waar we samen de schouders onder moeten zetten. Een gezamenlijke aanpak van ondernemers, bewoners en gemeente werkt beter en leidt tot concrete resultaten. Kijk maar naar de vernieuwde Bloemerstraat of naar het Binnenstadsfonds waaruit straks gezamenlijke acties kunnen worden gedaan om bezoekers naar het centrum te trekken. Dat is belangrijk want een bruisende binnenstad is een belangrijk visitekaartje voor Nijmegen.”

Ondernemersklimaat

“We mogen best nog wat trotser zijn op het Nijmeegse ondernemersklimaat”, vindt Esselbrugge. “Ons toeristischimago hoort bijvoorbeeld bij de top van Nederland en hier ligt de grootste binnenlandse haven van ons land. TPN-West is het grootste bedrijventerrein van onze provincie als het gaat om werkgelegenheid, het grootste magnetenlab van Europa ligt in Nijmegen. Nijmegen heeft alle ingrediënten voor een mooie economische toekomst.”

“Natuurlijk liggen er nog grote opgaven; meer banengroei bijvoorbeeld of het verduurzamen van onze stad. Maar door elkaar over de grenzen van branches, regio’s en bestaande netwerken op te zoeken, vinden we nieuwe oplossingen en verzilveren we onbenutte kansen. Dat vraagt om durf, een beetje dwars denken en in actie komen. Daar moeten we samen voor gaan. ‘Over ondernemen moet je niet te veel praten, je moet doen’, hoor ik vaak. Nijmeegse ondernemers laten dat elke dag zien. Ik ben er daarom van overtuigd dat de handschoen om onze economie veerkrachtig en toekomstbestendig te maken in Nijmegen vol overtuiging wordt opgepakt.” «

Interessant artikel? Deel het: