In Nederland alleen al worden jaarlijks 45 miljoen spijkerbroeken verkocht, wereldwijd zelfs zo'n twee miljard per jaar. Het succes van denim heeft echter een aanzienlijke ecologische voetafdruk. Het productieproces van spijkerbroeken verbruikt enorme hoeveelheden water en resulteert meestal in het gebruik van nieuw katoen, waarbij ook schadelijke pesticiden worden gebruikt. Maar er is goed nieuws: MUD Jeans, een Nederlands label opgericht in 2012 door Bert van Son, heeft samen met Saxion University of Applied Sciences 's werelds eerste honderd procent circulaire spijkerbroek ontwikkeld, mogelijk gemaakt door chemische recycling.

Duurzaamheid in de textielindustrie

MUD Jeans heeft een innovatieve benadering gekozen voor het produceren van jeans met behulp van zowel mechanische als chemische recycling. "Wij zijn het enige bedrijf in Nederland dat op deze schaal met post-consumer recycling werkt en we zijn zeker de eerste producent die volledig post-consumer gerecyclede jeans op de markt brengt," zegt Lea Landsberg, Corporate Social Responsibility en Sustainable Communications Officer bij MUD Jeans. Dit betekent dat ze niet alleen hun eigen jeans recyclen, maar ook die van klanten van andere merken, zolang deze minimaal 96 procent katoen bevatten.

Het geheim van MUD Jeans' succes ligt in de langere vezels die ze creëren met behulp van chemische recycling. Jens Oelerich, associate professor Sustainable Textiles bij Saxion University of Applied Sciences, speelde een cruciale rol in dit proces. Hij ontwikkelde de SaXcell-technologie, die katoen omzet in cellulosemateriaal dat geschikt is voor de productie van geregenereerde cellulosevezels voor textiel. Deze vezels hebben de langere lengte die nodig is om sterke spijkerbroeken te maken.

Chemische recycling Versus mechanische recycling

Net zoals de verschillen tussen mechanische en chemische verwering belangrijk zijn in de industrie, geldt dit ook voor het onderscheid tussen chemische en mechanische recycling. Mechanische recycling resulteert vaak in downcycling, waarbij vezels korter en minder sterk worden. Chemische recycling daarentegen maakt het mogelijk om cellulose uit katoen opnieuw te gebruiken, wat leidt tot hoogwaardige, duurzame vezels. Het uiteindelijke doel van MUD Jeans is om geleidelijk aan virgin katoen te vervangen door gerecycled katoen, een ambitieuze missie die ze samen met Saxion University of Applied Sciences willen realiseren.

Behoefte aan verandering

Naast de technologische aspecten is financiering van cruciaal belang voor de schaalvergroting van duurzame kledingproductie. Oelerich wijst erop dat de kledingindustrie een van de meest vervuilende sectoren is en dat er dringend behoefte is aan verandering. Steeds meer consumenten willen verandering. Om de Europese doelen van vijftig procent circulaire kleding in 2030 en een volledig circulaire kledingindustrie in 2050 te bereiken, zijn aanzienlijke investeringen nodig. Het bewustzijn groeit echter, en er is steeds meer bereidheid om te investeren in duurzame oplossingen.

Een ander cruciaal aspect van de transitie naar duurzame mode is circulair ontwerp. Het begint allemaal met het ontwerpen van kledingstukken die geschikt zijn voor recycling. Designers moeten rekening houden met de materialen die ze gebruiken en vermijden om moeilijk recyclebare combinaties zoals katoen, polyester en elastomeren te creëren. Een grotere verantwoordelijkheid ligt in handen van ontwerpers om na te denken over de levenscyclus van hun creaties.

Het werk van MUD Jeans en Saxion University of Applied Sciences illustreert de mogelijkheden van chemische recycling en de weg naar een duurzamere kledingindustrie. Terwijl de SaXcell-technologie zich blijft ontwikkelen, groeit ook het bewustzijn van de kledingindustrie en haar consumenten. De overgang naar circulaire mode is een complex proces, maar het biedt de kans om de impact van de textielindustrie op het milieu aanzienlijk te verminderen.

Interessant artikel? Deel het: