Er gaan veel geluiden op dat we momenteel meer uren maken nu we veel (thuis)werken. Meer uren dan we normaal op kantoor zouden draaien. De laptoptas 17 inch blijft weliswaar aan de kapstok hangen, maar de laptop staat wel constant aan. Volgens experts geen goeie zaak, want we raken moe en uitgeput. En iedereen weet wat er dan op de loer ligt: burnouts.

Om dat te voorkomen kunnen we misschien een voorbeeld nemen aan een Zweeds model. Tien jaar geleden gooide Toyota in Göteborg het roer al om. Het was een van de eerste bedrijven die het werkritme veranderde. Bij het servicecentrum liepen de wachttijden op, terwijl de technici al heel hard werkten en uitbreiding van de werkplaats te duur was. Bedrijfsleider Martin Banck koos ervoor de monteurs diensten van zes uur te laten draaien. De werkplaats bleef twaalf uur achter elkaar open. Het resultaat: tevreden werknemers en klanten, verhoogde productiviteit en geen extra kosten.

In 2014 voerde het Svartedalen-verzorgingshuis in het Zweedse Göteborg bij wijze van experiment ook een zesurige werkdag in. Het gevolg was dat werknemers zich al snel fitter voelden en de patiëntenzorg verbeterde. Er was bovendien minder ziekteverzuim. De hoge kosten deden echter het experiment na een jaar de das om.

De werkdruk én de kosten zijn is bepalend 

Wat is wijsheid? Volgens een hoogleraar aan de universiteit van Tilburg heeft dit te maken met de werkdruk. “Bij een te lage werkdruk benutten werknemers hun capaciteiten niet optimaal en worden ze inefficiënt, bij een te hoge werkdruk ervaren ze stress en daalt de productiviteit. Wat de optimale werkdruk is, verschilt per bedrijf, branche en persoon, maar de doorslaggevende factor is vaak het prijskaartje dat eraan hangt,” zo vertelde hij in een eerder interview.

Opzienbarend: het boek The 4-hour work week

Of we nu wel of niet minder uren zouden moeten werken, is lastig te bepalen. Wie kent niet het ondernemersboek: The 4-hour work week van Tim Ferriss. Het is een hit bij creatieve ondernemers. Met meer vrijetijd zodat iemand zijn passie kan volgen (een sport of hobby) en tijd heeft om rustig met een boodschappentas de winkelstraat door te gaan, blijkt mensen gelukkiger en daarmee productiever te maken. Toch komt het in alle gevallen erop neer dat je, ook in een drukke werkomgeving, ruimte voor jezelf krijgt en er verbinding en betekenisgeving is.

Het gaat erom wat je uit je werk haalt. Geeft het werk je een vorm van bevrediging? Is het zinvol werk en draagt het iets bij? Werk je fijn samen met collega’s? En dan is er nog de ruimte om je competenties te ontwikkelen: je kennis en ervaring, je vaardigheden en talent.

Zelf je werktijden bepalen

Autonomie is een ander belangrijk aspect van het werk. Ofwel: dat je zelfstandig kunt beslissen hoe en wanneer je je werk doet en hoe je je taken inhoudelijk invult. Wannéer je met je anti diefstal rugzak op de fiets stapt naar kantoor, zou je dan voor een groot deel zelf kunnen beslissen. Dat is niet bij iedere baan mogelijk, maar het kan goed zijn om in ieder geval kleine aspecten van deze manier van werken in een job te integreren. Tevreden werknemers zijn in ieder geval veel productiever dan zij die dat niet zijn.

Interessant artikel? Deel het: