Xeno Grimmelt: “Door hands-on en gerichte begeleiding waarde toevoegen aan elk project”

16 februari 2021 11:07

• Columns

Hij zat relatief comfortabel aan de top bij een van Nederlands grootste bedrijven, maar koos toch een andere weg. Na een lange carrière bij Pon Holdings begon Xeno Grimmelt in 2014 Hartenlust Group, waarmee hij jonge bedrijven met sterke groeiambities ondersteunt. “Ik wilde weer meer vanuit mijn eigen gedachten en mijn eigen visie opereren”, aldus Grimmelt. “Nu zit ik zo dicht op de business dat ik hands-on en gericht waarde kan toevoegen aan elk project.”

Hartenlust Group participeert onder meer in IoT-dataonderneming Hiber en Europa’s grootste online veilinghuis TB Auctions. Daarnaast heeft het in 2019 een investeringsfonds van ruim 100 miljoen euro opgezet voor de ontwikkeling en het beheer van zonne-energieparken in Spanje, in samenwerking met Sunrock/Stecc. Ook is Grimmelt namens Hartenlust Group betrokken bij ondernemingen zoals Bird Control Group, Colibri en Delight Yoga.

Keuze voor een Nederlands familiebedrijf

Xeno Grimmelt richtte Hartenlust Group op met zakenpartner Jelle Elzinga, met wie hij al in zijn studententijd bevriend raakte. Het duo ontmoette elkaar aan de Nyenrode Business Universiteit in Breukelen, waar Grimmelt een studie Bedrijfskunde afrondde. “Ik zag hoe veel van mijn studiegenoten kozen voor de grote multinationals, waar je zeker in die tijd ondergesneeuwd dreigde te raken in logge, bureaucratische bedrijfsstructuren”, schetst Grimmelt de situatie midden jaren negentig. “Iedereen wilde zo snel mogelijk hoger op de ladder komen, maar bij zulke grote bedrijven zit je dan verkeerd, dan duurt dat vrij lang.”

Grimmelt koos daarom voor familiebedrijf Pon Holdings, dat overigens eveneens internationaal en op verschillende gebieden actief was. “Binnen Pon was er ruimte om van je te laten horen, ook als je pas net kwam kijken”, legt Grimmelt uit. “Als je goede ideeën had en die op een heldere manier ten gehore kon brengen, kreeg je de kans om het te proberen.”

Snelle en aanhoudende groei

Dat bedrijfsklimaat gaf Xeno Grimmelt en anderen de gelegenheid om binnen de gelederen snel en hard door te groeien. Waar hij in 1995 als trainee bij Pon Holdings begon, maakte hij in de jaren daarop grote stappen. Grimmelt bekleedde onder meer algemene directiefuncties bij de Nederlandse importeur van SEAT en Volkswagen, en was later als divisiedirecteur en senior vice-president wholesale zelfs verantwoordelijk voor de importeursactiviteiten van alle merken van de VW Group in Nederland. Daaronder vielen eerdergenoemde Volkswagen en SEAT, maar ook Audi, Porsche en Škoda.

Eind 2009 werd Grimmelt CEO van de joint venture MAN-Pon, dat MAN-trucks en -bussen verkocht in Frankrijk en de Benelux. Tevens was hij tegen die tijd senior vice-president en lid van het uitvoerend directiecomité bij Pon Holdings. Nadat hij in 2011 in Nederland was teruggekeerd – Grimmelt leidde MAN-Pon vanuit Parijs – zette hij in zijn functie als senior vice-president strategy and corporate services de nieuwe divisie Pon Bike Group op. Als senior vice-president integreerde hij de merken Royal Gazelle, Cervélo en de merken van het Duitse Derby Cycle binnen Pon Bike Group, dat binnen een jaar fietsen verkocht in meer dan zestig landen en een plek opeiste in de top van de wereldwijde fietsenindustrie.

Op zoek naar uitdaging

Begin 2012 was Xeno Grimmelt bij Pon Holdings dan ook kandidaat om door te stromen naar de Raad van Bestuur. “De reeds zittende bestuursleden waren echter relatief jong en de gemiddelde leeftijd bleek doorslaggevend in de keuze voor een oudere medekandidaat”, licht Grimmelt toe. “Een begrijpelijke keuze en een die mij de tijd gaf om nog twee tot drie jaar te groeien, voordat ik alsnog in aanmerking kwam voor een plek in het bestuur.”

Dat uitstel bood hem daarentegen ook gelegenheid om bij zichzelf te rade te gaan. Grimmelt werkte immers al zijn hele loopbaan bij Pon. “In mijn relatief jonge carrière had ik al veel uitdagende dingen mogen doen, maar op dit gebaande pad zou ik wellicht weinig nieuws meer tegenkomen”, stelde hij vast. Hij wist wat de functie hogerop hem zou brengen. Daarvan restten er bovendien niet veel meer.

Tegelijkertijd wist Grimmelt dat een zijwaartse carrièrestap, buiten Pon maar nog steeds als CEO of in een vergelijkbare functie, in zekere zin een beperkte ruimte tot ontwikkeling en vrijheid bood. “Ik zou altijd weer te maken krijgen met vergelijkbare bedrijfsstructuren, met gelaagde manieren van rapporteren en besluitvorming.” En dus kwam hij tot een logische conclusie: “Het was tijd voor iets anders, iets ondernemenders.”

Hartenlust Group: meer dan financiering

Xeno Grimmelt vertrok bij Pon Holdings en zodra zakenpartner Jelle Elzinga beschikbaar was, focusten zij op Hartenlust Group. “We zijn een onafhankelijke investeringsmaatschappij, gefinancierd met eigen geld, en kunnen daardoor vasthouden aan onze eigen visie”, benadrukt Grimmelt. “Daarnaast geeft het onbeschrijfelijk veel energie om weer dicht op de actie te zitten, zonder verstrengeld te raken in bedrijfspolitiek.”

“Met onze ruime ervaring kunnen we andere ondernemers begeleiden in het op- en uitbouwen van hun organisatie”, vervolgt Grimmelt. Hij en Elzinga dragen namelijk niet alleen bij in de financiering van hun participaties, maar ook door het management van advies en begeleiding te voorzien. “Meer nog dan op de bedrijfstechnische resultaten ben ik altijd het meest trots geweest op de mensen waar ik vertrouwen in heb gehad, de mensen die ik heb aangenomen en heb begeleid”, stelt Grimmelt. “Een scherpe strategisch brainstorm en de merkbare ontwikkeling van ambitieuze mensen die je hebt kunnen inspireren en coachen geeft mij veel voldoening. Des te mooier is het dan ook dat ik daar nu met Hartenlust Group meer aandacht aan kan geven.”

Interessant artikel? Deel het: